A Itália sofreu, mas com participação fundamental do reserva Gilardino, garantiu vitória sobre a Bulgária por 1 a 0, em Palermo, ficando agora a um resultado positivo para carimbar seu passaporte para a Copa do Mundo de 2014.
O gol do atacante da Fiorentina saiu aos 38 minutos do primeiro tempo. Com o resultado, a 'Azzurra' chegaram aos 17 pontos no grupo B, abrindo sete de vantagem para os próprios búlgaros e oito para tchecos, armenos e dinamarqueses.
Na próxima terça-feira, uma vitória sobre a República Tcheca, em partida que acontecerá em Turim, garante matematicamente o primeiro lugar em sua chave nas Eliminatórias, que valerá a vaga na Copa do Mundo.
Pelo grupo B, a Armênia surpreendeu a República Tcheca, vencendo fora de casa por 2 a 1. Karlen Mkrtchyan e Gevorg Ghazaryan – no último minuto de jogo – garantiram a vitória armena. Tomas Rosicky descontou para os donos da casa.
Em outra partida, a Dinamarca se manteve com esperanças de ir a repescagem europeia com a vitória sobre Malta por 2 a 1.Leon Andreasen e Ryan Camilleri (contra) fizeram os gols da seleção nórdica. Clayton Failla descontou.
Para a partida, o técnico Cesare Prandelli surpreendeu, escalando um meio-campo com três homens de maior poder de marcação:
De Rossi, Pirlo e Thiago Motta. Com isso, Candreva e Insigne ficaram responsáveis por municiar Gilardino, substituto do suspenso Balotelli.
Quando a bola rolou, mesmo com todo favoritismo, os italianos não conseguiram se impor e chegaram a levar sufoco de uma aplicada seleção búlgara. Aos 19 minutos do primeiro tempo, Tonev quase marcou para os visitantes, tendo forte chute da entrada da área defendido por Buffon.
Aos poucos, o ímpeto dos visitantes foi diminuindo e a partida ficando morna. O panorama parecia ser este para o fim da etapa inicial, até que, aos 37 minutos, Candreva levou a bola para a linha de fundo e cruzou na medida para Gilardino, que cabeceou com estilo para abrir o placar a favor da Itália.
O gol incendiou a seleção da casa, que partiu para cima buscando ampliar logo nos minutos seguintes. Empurrados pelos seus fanáticos torcedores, os comandados de Prandelli quase chegaram ao segundo quando Antonelli recebeu no setor ofensivo e tocou de leve, tentando encobrir Mihaylov, que se recuperou fazendo grande defesa.
Na etapa complementar, assim como no primeiro tempo, a Bulgária voltou perigosa, e logo aos 3 minutos Popov esteve perto de balançar as redes, parando em ótima intervenção de Buffon.
Depois do susto, os italianos voltaram a tomar conta do jogo. Categórico como sempre, Pirlo quase fez o segundo gol, cobrando falta, aos 23 minutos do segundo tempo, quando obrigou Mihaylov a fazer grande defesa.
Gilardino também teve grande oportunidade quatro minutos depois, se aproveitando de vacilo da zaga búlgara. O atacante da Fiorentina bateu firme para o gol, mas o zagueiro Bodurov salvou em cima da linha.
Na próxima terça-feira, além de Itália versus República Tcheca, os duelos Armênia e Dinamarca e Malta e Bulgária completam a oitava rodada do grupo B das Eliminatórias europeias.
